Au terme de 2 semaines cambodgiennes éprouvantes aussi bien physiquement que mentalement, nous espérions retrouver au Laos un peu de calme et beaucoup de repos. Sur ce plan-là, il est clair que nous n'avons pas été déçus ! Avec 10 fois moins d'habitants que le Vietnam au km², le Laos est un pays qui semble désert à première vue. Ici, pas de cacophonie ni de désordre. Les Laotiens vivent à leur rythme, sans pression, et cette tranquillité est contagieuse pour les touristes.

Le Laos restera pour nous avant tout un de ces pays où il fait bon vivre, où l'on peut recharger pleinement ses batteries avant de se rendre au Vietnam, au Cambodge ou en Thaïlande. Nous avons apprécié chacune de nos étapes : les 4 000 îles, Champassak, Luang Prabang, Vang Vieng et Vientiane, mais sans avoir de réel coup de cœur cependant.

En effet, bien que ces escales touristiques soient toutes très agréables, elles ne nous ont pas marqués autant que nos étapes thaïlandaises ou vietnamiennes. Peut-être nous sommes-nous trompés dans notre façon de voyager ? C'est possible. Alors si vous ne voulez pas regretter comme nous les multiples trajets en minivans, optez pour le road trip en scooter ou en moto et admirez la beauté profonde des paysages laotiens !

Don Det (4 000 îles)

Champassak (Paksé)

Luang Prabang

Vang Vieng

Vientiane

On a adoré

La tranquillité des lieux touristiques
Les paysages de campagne de Champassak
La fraîcheur du matin à Luang Prabang
L'escalade à Vang Vieng

On n'a pas kiffé

Le Laap, un plat typique lao
La route entre Luang Prabang et Vientiane
Le prix des repas par rapport aux pays voisins
Le manque de restaurants végétariens

	Meilleur souvenir	Pire souvenir
Cosy	Les Kuang Si Falls à Luang Pranbang	Le stop raté pendant 1h en plein soleil
Cheap	Les randonnées à Vang Vieng	Marcher 50 minutes jusqu'à un hôtel et voir notre réservation annulée

Faits marquants

La traversée de la frontière avec le Cambodge sans pot-de-vin
Les levers du soleil sur le Mékong
Notre diète crue de 3 jours
La Saint-Valentin 5*
Le clou rouillé dans le plat de Cheap

On aurait aimé faire

Le village de Nong Khiaw
La boucle de Thakek en scooter

Les grandes villes ne nous mettent généralement pas très à l'aise et les capitales d'Asie encore moins. Après Hanoï, Manille, Bangkok, Jakarta, Kuala Lumpur et Phnom Penh, on se demandait bien ce qui nous attendait dans la capitale laotienne. Notre bonne surprise fut de trouver une ville complètement différente de ses homologues, d'une propreté et d'un calme étonnants, qui inspire la sérénité. En bref, une ville à l'image du Laos.

À vélo, il est possible de visiter l'ensemble des lieux d'intérêt aux alentours en quelques jours. À pied, on se contente de son centre-ville, du Patuxai et du bord du Mékong avec la Thaïlande en toile de fond.

Vientiane est donc une ville agréable à visiter, à l'opposé des autres capitales d'Asie du Sud-Est dans son fonctionnement, mais dont on fait le tour rapidement. Pour nous, ce fut une étape parfaite de 3 jours qui achève notre séjour au Laos.

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Que visiter à Vientiane et ses alentours ?

Vous l'aurez compris, Vientiane n'est pas un fouillis où chaque sens est sollicité en permanence. Ses habitants sont disciplinés, ont un rythme de vie plutôt tranquille bien loin de celui des grandes métropoles.

Comme à Luang Prabang, il y a de nombreux temples bouddhistes en ville qui peuvent faire l'objet d'une visite tels que le Vat Sisakhet (le plus vieux), le Vat Simuong (le plus vénéré), le Wat Ong Teu (où se trouve la plus grande statue de Bouddha), le Vat Phra Kèo (ancien temple royal), etc.

On croise également de nombreux moines dans les rues, ce qui a un côté apaisant.

     

Le monument religieux le plus visité se trouve cependant à 3 km au nord de la ville : le Pha That Luang. Ce stūpa est le monument le plus sacré du pays. L'entrée coûte 10 000 kips par personne (soit 1€).

Dans le même esprit, vous trouverez le Buddha Park à 25 km à l'Est de Vientiane. C'est un parc qui contient pas moins de 200 statues bouddhistes et hindoues en béton. L'entrée coûte 5 000 kips par personne (soit 0,5€).

À 5 km au nord se trouve le Musée du Textile lao qui semble ravir les touristes européens et en particulier les touristes français. Vous verrez de près les techniques complexes du tissage traditionnel de la soie. L'entrée coûte 30 000 kips par personne (soit 3€).

N'ayant que nos jambes comme moyen de locomotion, nous nous sommes déplacés uniquement à l'intérieur du centre-ville. Nous avons vraiment pris le temps dans notre itinéraire mais si nous devions organiser une seule journée de visite idéale, elle se déroulerait ainsi :

COPE Visitor Centre, une matinée au musée

Après un rapide tour au grand marché de Vientiane, nous irions au COPE Visitor Centre. Ce centre est une sorte de musée présentant les dommages collatéraux de la guerre... du Vietnam ! En effet, de 1964 à 1973, les États-Unis alors en plein conflit avec le Nord-Vietnam ont mené une « guerre secrète » au Laos. L'objectif des Américains était de neutraliser un potentiel allié du Nord-Vietnam car la même idéologie communiste régnait au Laos.

Cette guerre est qualifiée de « secrète » car elle met au-devant de la scène la CIA qui, en plus de se métamorphoser en véritable groupe paramilitaire, arme en secret et envoie au combat des populations Hmongs face aux armées communistes. Les affrontements auront provoqué la mort de 10% de la population laotienne dont 1/4 à cause des bombardements américains.

En pratique, les bombardiers américains qui rentraient du nord du Vietnam larguaient leurs bombes restantes sur le territoire laotien afin de rentrer à vide. L'information qu'on ne tarde pas à avoir dans le musée est que le Laos fut le pays le plus bombardé de l'Histoire ! Ils avancent des chiffres qui font froid dans le dos : durant cette période, le Laos aurait reçu une bombe d'un B-52 toutes les 8 minutes, 24h sur 24 pendant... 9 ans !!

Le pire dans tout ça, c'est qu'on estime que 30% des bombes larguées n'auraient pas encore explosé... Des opérations de déminage sont organisées dans les campagnes laotiennes mais on compte encore 40 morts par an en moyenne dont beaucoup d'enfants.

Plus qu'un musée d'histoire, le COPE Visitor Centre est une exposition des moyens entrepris par la Cooperative Orthotic and Prosthetic Enterprise pour venir en aide aux victimes de ces bombes, notamment la fabrication sur-mesure de prothèses orthopédiques. À l'intérieur, on retrouve surtout photos, documentaires et des tas de prothèses qui pendent au plafond.

Le musée est gratuit, bien ficelé du début à la fin, où on en apprend beaucoup sur un passage méconnu de l'Histoire du Laos (pour nous en tout cas). Comptez 1 à 1h30 sur place.

Patuxai, l'Arc de triomphe de Vientiane

On enchaînerait avec une pause déjeuner au buffet à volonté du Vegetarian in the Golden Age, un restaurant tenu par des moines bouddhistes.

Ensuite, on irait pourquoi pas au Sisakhet Temple (pour la pause culturelle) en passant par le stūpa That Dam. Ce dernier aussi appelé Black Stupa serait habité par une divinité qui tenta de protéger la ville de l'invasion des Siamois en 1827.

À partir de là, il suffit de suivre l'avenue Lane Xang pour remonter jusqu'au Patuxai, l'emblème de Vientiane. S'il rappelle celui de Paris, ce n'est pas un hasard ! Le Patuxai (littéralement « Porte de la Victoire »), est un monument rendant hommage à ceux qui ont combattu la France pour l'indépendance du Laos.

L'info des Chatons

Le design du Patuxai est tout de même bien différent de celui de notre Arc de Triomphe. Il possède 5 petites tours qui représentent chacune un principe bouddhiste : amabilité, flexibilité, honnêteté, honneur, prospérité.

Son esplanade est bien aménagée avec une fontaine et un petit parc. C'est un endroit sympa pour se promener, presque romantique. D'ailleurs il y a beaucoup de couples qui viennent s'y balader. Un immanquable à Vientiane !

Il y a la possiblité de monter sur le monument afin d'avoir une vue panoramique sur la ville mais nous sommes arrivés trop tard, après 17h.

Coucher de soleil au bord du Mékong

Si les gens sont nombreux à l'apprécier depuis le Patuxai, le coucher de soleil nous paraît plus beau depuis les bords du Mékong, après le parc Chao Anouvong.

Pendant que le marché de nuit se mettrait en place et que les locaux entameraient une séance d'aérobic au pied des drapeaux du Laos, nous, nous nous installerions sur les marches en sirotant un jus de canne à sucre et en observant le soleil disparaître derrière les terres thaïlandaises de l'autre côté du Mékong. Un superbe moment.

Ensuite, nous irions faire un tour au marché de nuit à quelques mètres de là avant de nous rendre à The Living Library pour un dîner vegan aux chandelles.

Et pour finir notre soirée romantique, nous irions près de la fontaine Nam Phou où se tient un petit concert presque tous les soirs.

On espère vous avoir donné envie de visiter la belle ville de Vientiane qui restera pour nous une des capitales d'Asie les plus charmantes que nous ayons vues jusqu'ici !

En résumé

⇾ Vientiane est la capitale tranquille de l'Asie du Sud-Est
⇾ Les immanquables pour nous : le COPE Visitor Centre, le Patuxai et les bords du Mékong
⇾ La Thaïlande est toute proche, de l'autre côté du Mékong !
⇾ Un escale de 3 jours est parfaite pour visiter la ville et ses alentours
⇾ Vous trouverez ici les restaurants que nous avons testés,
⇾ et par là notre hôtel !

À mi-chemin entre Luang Prabang et Vientiane, Vang Vieng se dresse comme l'escale sportive du Laos parmi celles de détente. Connue dans les années 2000 pour être le lieu de rendez-vous des jeunes fêtards européens, américains et australiens, Vang Vieng souhaite depuis quelques années se refaire une image beaucoup moins orientée « beuverie XXL » afin d'attirer une plus large palette de touristes.

Ainsi, le tubing (grosse bouée sur laquelle on se laisse porter par le courant) qui était l'activité phare autrefois est remplacé progressivement par la randonnée. Il faut dire que la région est fournie en pitons rocheux, petites montagnes qui rappellent le paysage à Ninh Binh dans le nord du Vietnam. C'est pourquoi prévoir une session d'escalade en falaise est indispensable à Vang Vieng pour les amateurs de grimpette.

Retrouver des activités physiques en pleine nature nous aura fait énormément de bien après avoir fait le plein d'énergie à Luang Prabang. Cependant, on déplore que la ville - qui n'est plus du tout orientée vers le tourisme d'antan (fête, alcool et drogue) - soit désormais comme laissée à l'abandon.

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L'ambiance à Vang Vieng

Avec 20 000 habitants, Vang Vieng est une petite ville perdue dans la campagne laotienne et entourée de montagnes. On a aimé voir les animaux d'agriculture se déplacer parfois en pleine rue.

Vang Vieng est bordée par la rivière Nam Song, comme Luang Prabang, mais on a trouvé le décor moins sympathique. Parallèlement à la Nam Son River, il y a la route principale qui relie Vientiane à Luang Prabang et, entre les deux, la rue principale qui traverse la ville. En fait, tout s'articule le long de cette "rue" : hôtels, restaurants, agences de voyage, loueurs de scooter, commerces. Les bords de la rivière sont assez délaissés car les ponts pour traverser sur l'autre rive sont payants.

À la tombée de la nuit, excepté les bars (notamment le Sakura Bar qui offre des boissons gratuites entre 20h et 21h !), l'attraction majeure de la ville semble être la Vang Vieng Walking Street, une rue perpendiculaire à la rue principale où se trouvent plusieurs stands, mais nous n'y avons trouvé que peu d'intérêt.

L'info des Chatons

S'il y a de nombreux stands proposant des sandwiches, c'est parce qu'il est une "spécialité" de la ville. Faits avec du pain français et garnis avec de la tomate, de l'avocat et du tofu, ils étaient pour nous le pique-nique parfait avant de prendre le minivan pour Vientiane.

À part cette particularité amusante, le centre-ville ne nous a laissé aucun souvenir notable. Enfin si, nous gardons l'image de 2 jeunes ivres sortant de leur hôtel en string léopard. Rassurez-vous, excepté cet épisode, l'image qu'on a de Vang Vieng comme lieu de débauche semble désormais très lointaine.

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Nos sentiers de randonnée

Pour profiter des beautés naturelles de la région, il faut traverser de l'autre côté de la rivière Nam Song. La traversée est payante, seulement dans un sens. À deux sur le scooter que nous avons loué pour la journée (50 000 kips soit 5€), on nous a demandé 10 000 kips (1€) pour emprunter le pont en bois.

     

Une fois sur l'autre rive, vous avez pas mal de choix entre randonnées, lagons et grottes à explorer.

L'info des Chatons

Les lagons sont fréquentés principalement par les touristes venus faire du tubing (notamment le Blue Laggon). Ne vous attendez donc pas à des endroits paisibles où se baigner en toute tranquillité.

Puisque nous n'avons qu'une journée devant nous, nous faisons aussi une croix sur les grottes et préférons prendre un bon bol d'air avec 2 randonnées qui aboutissent à 2 points de vue réputés (la récompense !) : Pha Ngern et Nam Xay.


Pha Ngern, la rando comme on l'aime

On démarre la matinée sans doute par la plus renommée des randonnées de la région. Pha Ngern est le nom de la montagne à gravir, le départ se situe à son pied quelques dizaines de mètres après avoir quitté la route qui vient de Vang Vieng. Et comme toutes les marches sympas en Asie du Sud-Est, il faut payer : 10 000 kips par personne (1€).

La randonnée est un aller/retour, la montée est assez ardue mais heureusement, on reste tout le temps à l'ombre protégés par les arbres.

On atteint le premier point de vue en 30 ou 40 minutes en fonction de son rythme. C'est presque de l'escalade sur les derniers mètres.

La vue est belle mais c'est le sommet qui nous intéresse ! On repart pour 45 minutes de montée après avoir "dés-escaladé" la petite portion qui mène au premier point de vue.

La seconde partie de la randonnée ne présente pas plus de difficulté mais on est bien contents d'avoir prévu suffisamment d'eau tant la chaleur nous déshydrate.

Au sommet, il y a une petite cabane pour se protéger du soleil, mais il y a surtout une vue sublime.

On reste de longues minutes en haut afin de profiter du panorama et de récupérer physiquement. On redescend par le même chemin en un peu moins de temps. Comptez facilement 3 heures au total pour l'aller/retour en comptant les pauses et les arrêts aux deux points de vue.


Nam Xay, le point de vue aux 2 motos

La pause déjeuner dans un restaurant au bord de la route permet de recharger les batteries. On remonte sur le scooter et on se met en route vers Nam Xay. En ce début d'après-midi, il y a du monde au départ. Une fois n'est pas coutume, on paie encore 10 000 kips chacun pour marcher.

          

Par rapport à Pha Ngern, la pente est encore plus raide mais il y a des rampes pour s'aider.

Par contre, le chemin est beaucoup moins long et on atteint le sommet en moins de 30 minutes. On arrive à la plateforme et voici une nouvelle récompense : le panorama à 360°.

Les deux motos attachées au sommet gâchent un peu le côté "nature" mais permettent de faire de belles photos souvenirs, il faut le reconnaître. C'est d'ailleurs pour cette raison que le point de vue est prisé des touristes, en tout cas plus que la randonnée pour y accéder qui n'en est pas vraiment une en fin de compte.

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Une demi-journée d'escalade en falaise

C'est le petit kiff de Cosy avant de rejoindre Vientiane pour nos derniers jours au Laos. Grâce à sa géologie atypique, la région de Vang Vieng est un spot unique pour faire de l'escalade sur voies naturelles. Il existe 2 écoles sérieuses à Vang Vieng : la Central Climbers School et Adam's Rock Climbing School. Les instructeurs parlent anglais dans les deux, ce qui est rassurant question sécurité. Cosy a vécu l'expérience avec 3 autres touristes à Adam's Rock Climbing (le choix a été fait par rapport aux nombres d'avis sur Google).

Vous avez le choix entre demi-journée et journée complète. La formule demi-journée comprend le pick-up à votre hôtel, les trajets aller et retour en minivan, la traversée de la rivière en barque jusqu'aux falaises et l'équipement.

          

Si tout le groupe a déjà pratiqué l'escalade, les consignes de sécurité sont données rapidement. À tour de rôle, chacun grimpe et assure un autre grimpeur. On alterne les voies, 4 en tout, avant de passer sur une autre falaise au bord du lac.

Au total, chacun grimpe 7-8 fois ce qui est largement suffisant au niveau des bras pour une initiation. Le cadre est incroyable, il ravira à coup sûr les mordus d'escalade.

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Conclusion

Vang Vieng est l'escale laotienne idéale pour prévoir quelques randonnées. Pour nous, atteindre les points de vue de Pha Ngern et Nam Xay restent de beaux souvenirs mais ce sont là bien les seuls. En raison du passé sulfureux de la ville, les autorités ont dû fermer de nombreux bars mais le centre est désormais triste, sans intérêt et n'a aucun charme.

S'y rendre permet de découper le trajet entre Vientiane et Luang Prabang mais un arrêt de 2 jours dans la région semble suffisant selon nous.

En résumé

⇾ Location d'un scooter : 50 000 kips (5€) pour 24h
⇾ Traversée du pont : 10 000 kips (1€) par scooter
⇾ La randonnée pour Pha Ngern coûte 10 000 kips par personne
⇾ Accès au Nam Xay Viewpoint : 10 000 kips par personne
⇾ Demi-journée d'escalade à Adam's Rock Climbing : 220 000 kips (22€) par personne
⇾ Notre hôtel à Vang Vieng

La ville de Luang Prabang est pour nous la représentation parfaite du Laos. Tout d'abord, on y trouve la tranquillité. On se sent bien loin de la folie vietnamienne à seulement quelques centaines de kilomètres à l'est. Ainsi, nous n'avons pas hésité à y poser nos sacs à dos pour une halte de plusieurs jours avec un mot d'ordre : DÉTENTE.

Symbole de l'héritage du protectorat français (1893 - 1954), Luang Prabang possède un charme unique, notamment grâce à son architecture à la fois traditionnelle (maisons en bois) et coloniale. La ville est également fournie en temples bouddhistes qui contribuent à cet aspect tranquille que nous avons connu à Chiang Mai en Thaïlande par exemple.

Autre point important : il fait frais à Luang Prabang. Coincée entre les montagnes, le climat est bien éloigné des chaleurs suffocantes habituelles d'Asie du Sud-Est. Voici ce que nous avons pensé de cette ville, on peut le dire, hors du commun.

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Notre top 3 à Luang Prabang

Luang Prabang est une ville où il fait bon vivre, où prendre le temps est une nécessité afin de s'imprégner de l'atmosphère particulière. Mais, on le sait bien, on est parfois pressé par le temps. Alors, pour un passage express à Luang Prabang, voici un Top 3 des choses incontournables à faire selon nous.

N°3 : Grimper au sommet du Mont Phousi

Point culminant de la ville, le Mont Phousi offre un beau panorama sur la ville et les montagnes qui l'entourent.

Parvenir à son sommet prend plus ou moins de temps selon le point de départ car plusieurs chemins y conduisent. Pour notre part, nous avons démarré la marche depuis le Traditional Arts and Ethnology Centre. Gravir les 100 mètres de dénivelé nous a pris environ 30 minutes en prenant le temps de contempler les bouddhas. Car oui, le Mont Phousi est aussi un lieu sacré.

Quel que soit le chemin que vous empruntez, l'accès au Mont Phousi est payant : 20 000 kips par personne (soit 2€). On reste toujours un peu coi lorsqu'il s'agit de payer pour une "randonnée" (Chose improbable en France) mais après une marche sans aucune difficulté, la récompense est au rendez-vous avec une vue à 360° sur la ville.

D'en haut, Luang Prabang semble encore plus tranquille. Si on oublie un instant la végétation, on pourrait croire que nous sommes dans une ville d'Europe à la simple vue des toits des maisons. Quand l'architecture traditionnelle lao rencontre l'architecture coloniale française, ça donne un résultat plutôt sympa. On reste de longues minutes au sommet pour prendre des photos du paysage.

Nous avons hésité à placer le Mont Phousi dans ce top 3 mais il serait quand même dommage de passer à côté de lui tant il est un élément central de la ville.

N°2 : Passer une soirée au Luang Prabang Night Market

Autre élément central et d'importance de la ville : son marché de nuit ! Comme à Chiang Mai en Thaïlande, on y trouve de tout : vêtements, souvenirs, objets artisanaux, babioles en tout genre. Pour la nourriture, il y a tout ce qu'il faut sur la place à l'intersection de la Sisavangvong Road et de la Kingkitsalat Road. Mieux encore, dans deux petites rue proches de la place, on trouve deux buffets végétariens qu'on vous recommande.

L'ambiance au marché est calme et détendue. Y passer une soirée permet de finir tranquillement la journée, d'observer le savoir-faire traditionnel lao et de goûter à quelques spécialités de la région.

Horaires du marché de nuit : 17h - 23h tous les jours

N°1 : Se rendre aux somptueuses Kuang Si Falls

Impossible de repartir de Luang Prabang sans s'être rendu aux chutes de Kuang Si. Situées à une trentaine de kilomètres au sud de Luang Prabang, ces cascades sont probablement les plus belles que nous ayons vues en Asie du Sud-Est.

Comment s'y rendre ?

Pour effectuer le trajet, vous avez 3 options économiques : songthaew, scooter ou vélo. On a vu des touristes s'y rendre en pédalant mais ça grimpe pas mal. Sinon, entre la songthaew et le scooter, il est difficile pour nous d'être objectifs car nous adorons la liberté qu'offre le second. Alors oui, en choisissant la songthaew, vous partagez les 200 000 kips pour le trajet avec jusqu'à 8 personnes (soit 25 000 kips par personne au plus bas), en revanche vous ne partez qu'une fois le véhicule rempli (ou les 200 000 kips payés) et surtout, vous ne serez pas seuls (bien au contraire) sur les lieux.

Nous avons dépensé 70 000 kips pour la location d'un scooter (24h). Pour l'essence, le loueur nous avait informé que mettre 20 000 kips d'essence était suffisant pour effectuer l'aller/retour jusqu'aux chutes d'eau. Ainsi, nous avons pu partir très tôt afin d'arriver à l'ouverture du site à 8h et à cette heure-là... on a eu le bonheur d'être seuls l'espace de quelques minutes.

À quoi s'attendre ?

Les chutes sont sur plusieurs niveaux. Des sentiers aménagés permettent de remonter le cours de l'eau. Il y a quelques "piscines" naturelles où il est possible de se baigner.

Le contraste des couleurs est saisissant. En ce début de matinée, les rayons du soleil transpercent la cime des arbres et viennent illuminer les cascades d'un bleu turquoise. C'est magnifique !

À 700 mètres au-dessus de l'entrée du site, on tombe sur le dernier niveau, magnifique également. Avant ou après avoir contemplé ce décor fascinant, vous pouvez rejoindre le sommet des chutes en les contournant par un autre sentier. Le point de vue en haut n'est pas incroyable mais la boucle est agréable bien qu'elle prenne un peu de temps.

Nous redescendons prendre à nouveau quelques photos malgré la présence de nombreux touristes désormais. Nous profitons de cet endroit magique et retournons au scooter avant que l'affluence ne devienne trop importante.

Conclusion : ne ratez pas ces cascades enchanteresses pendant votre séjour à Luang Prabang. Privilégiez le scooter pour vous y rendre dès l'ouverture (8h) et prévoyez de rester plusieurs heures sur place. Attention, le site ferme à 17h.

Coût de l'entrée aux Kuang Si Falls : 20 000 kips par personne (soit 2€)

D'autres expériences à vivre

Observer le Tak Bat, l'aumône des moines bouddhistes

Rituel ancestral, le Tak Bat est une cérémonie matinale quotidienne durant laquelle les moines laotiens, vêtus de leur kesa safran, "défilent" dans les rues afin de demander l'aumône aux habitants. Ces derniers déposent nourriture, fleurs ou bâtonnets d'encens dans les bols des moines qui se rendent à leur temple respectif.

Cette marche silencieuse est particulièrement célèbre à Luang Prabang et attirent de nombreux touristes. Personnellement, nous n'avons pas eu envie d'interférer dans leur tradition et n'avons donc pas mis le réveil avant 5 heures du matin pour aller voir le Tak Bak mais, si vous désirez assister à la scène, gardez à l'esprit qu'il ne s'agit pas d'un spectacle. Évitez donc les photos ou comportements indiscrets ;)

Visiter le Wat Xieng Thong, le plus beau temple lao

Toujours en rapport avec le bouddhisme, ce temple situé au bord du Mékong date de 1560, à l'époque où Luang Prabang était la capitale du Lan Xang (ou Royaume du Million d'Éléphants). En fait, il s'agit d'un ensemble de bâtiments religieux dont le style est typiquement lao.

Le temple est ouvert aux touristes tous les jours de 8h à 17h. Le prix d'entrée est de 20 000 kips (soit 2€).

Partir à l'aventure à Nong Khiaw

Nong Khiaw est un petit village situé à 3 heures au nord de Luang Prabang. Plongés au beau milieu des montagnes laotiennes, vous pourrez y faire de multiples activités en plein air comme de la randonnée ou de l'escalade.

La plus célèbre attraction de cet havre de paix est le Pha Daeng Peak. Ce pic est accessible au terme d'une randonnée peu difficile et offre un magnifique point de vue sur la rivière Nam Ou, le village de Nong Khiaw ainsi que les montagnes alentours.

Ayant déjà prévu un programme similaire à Vang Vieng, nous avons choisi de faire l'impasse sur Nong Khiaw. Une prochaine fois, peut-être !

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Nos moments de détente à Luang Prabang

Oui, Luang Pranbang rime pour nous avec "détente". Le calme que dégage la ville donne envie de prendre son temps, même quand on a la bougeotte. Nous avons fait en sorte de nous retrouver là-bas pour la Saint-Valentin et nous n'avons pas regretté ce choix. Comme une sorte de pause dans notre voyage à durée indéterminée, notre séjour à Luang Prabang a été bercé de moments romantiques.

Les déjeuners au bord du Mékong

Les plaisirs simples ne sont-ils pas les meilleurs plaisirs de la vie ? C'est exactement ce que nous nous disions lorsque nous étions installés à la table d'un des restaurants qui bordent le Mékong. Ils sont légion, plus ou moins bon marché mais les plats servis ne nous ont jamais laissé de mauvais souvenir.

Pour connaître ceux que nous avons testés, vous trouverez la liste ici.

Balades dans les rues de la ville

En voyage ou non, nous aimons rarement errer sans but précis... sauf à Luang Prabang. On a aimé se promener dans les rues qui se suivent et ne se ressemblent pas. Le calme et la propreté de la ville nous ont fait beaucoup de bien après notre épisode cambodgien.

On retrouve là l'architecture coloniale française ainsi que des particularités laotiennes comme les deux ponts en bambou sur la rivière Nam Khan visibles durant la saison sèche (d'octobre à mars).

Nous avons également pris beaucoup de plaisir en allant le matin au marché acheter de délicieux fruits et légumes pour notre diète crue de 3 jours (on en parle ici !).

D'ailleurs, les mangues laotiennes resteront à jamais gravées dans le coeur de Cosy. À l'image de la ville, le Luang Prabang Morning Market est étonnamment calme et propre. Un rendez-vous incontournable de la ville pour ceux et celles qui aiment l'ambiance des marchés.

Notre Saint-Valentin de luxe

Enfin, si Luang Prabang rime pour nous avec "détente", c'est surtout grâce à nos 2 nuits passées dans le somptueux hôtel Pullman pour le 14 février. Depuis le Nouvel An à Koh Tao en Thaïlande, le sommeil n'a pas souvent été profond et réparateur pour nous alors quel bonheur de bénéficier d'un tel confort !

     

Et puis, outre le confort, il y a aussi le cadre exceptionnel de l'hôtel qui se passe de commentaire...

L'hôtel est excentré du centre-ville mais aucune importance pour nous car nous avons fait le plein de nourriture au marché afin de poursuivre nos repas composés de fruits et légumes crus.

Pour faire de cette première Saint-Valentin en Asie une fête parfaite, il ne nous manque qu'une chose : le restaurant. Comme d'habitude pour les grandes occasions, on cherche de la qualité et du local. Le Coconut Garden réunit ces deux critères et puisqu'on mange de manière locale, on nous sert les plats... tous en même temps !

Même si nous gardons de superbes souvenirs en raison du contexte, c'est avec plaisir que nous reviendrons à Luang Prabang pour une nouvelle semaine de détente.

En résumé

⇾ Luang Prabang est la ville tranquille et agréable du Laos
⇾ Notre top 3 : les chutes de Kuang Si, le marché de nuit et le Mont Phousi
⇾ Entrée au Kuang Si Falls : 20 000 kips par personne (2€)
⇾ Accès au Mont Phousi : 20 000 kips par personne (2€)
⇾ Les chutes se trouvent à 30km de Luang Prabang. Allez-y tôt et privilégiez le scooter !
⇾ Pour savoir où dormir à petit budget, c'est par ici !