À mi-chemin entre Luang Prabang et Vientiane, Vang Vieng se dresse comme l'escale sportive du Laos parmi celles de détente. Connue dans les années 2000 pour être le lieu de rendez-vous des jeunes fêtards européens, américains et australiens, Vang Vieng souhaite depuis quelques années se refaire une image beaucoup moins orientée « beuverie XXL » afin d'attirer une plus large palette de touristes.
Ainsi, le tubing (grosse bouée sur laquelle on se laisse porter par le courant) qui était l'activité phare autrefois est remplacé progressivement par la randonnée. Il faut dire que la région est fournie en pitons rocheux, petites montagnes qui rappellent le paysage à Ninh Binh dans le nord du Vietnam. C'est pourquoi prévoir une session d'escalade en falaise est indispensable à Vang Vieng pour les amateurs de grimpette.
Retrouver des activités physiques en pleine nature nous aura fait énormément de bien après avoir fait le plein d'énergie à Luang Prabang. Cependant, on déplore que la ville - qui n'est plus du tout orientée vers le tourisme d'antan (fête, alcool et drogue) - soit désormais comme laissée à l'abandon.
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L'ambiance à Vang Vieng
L'ambiance à Vang Vieng
Avec 20 000 habitants, Vang Vieng est une petite ville perdue dans la campagne laotienne et entourée de montagnes. On a aimé voir les animaux d'agriculture se déplacer parfois en pleine rue.
L'info des Chatons
S'il y a de nombreux stands proposant des sandwiches, c'est parce qu'il est une "spécialité" de la ville. Faits avec du pain français et garnis avec de la tomate, de l'avocat et du tofu, ils étaient pour nous le pique-nique parfait avant de prendre le minivan pour Vientiane.
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Nos sentiers de randonnée
Nos sentiers de randonnée
Pour profiter des beautés naturelles de la région, il faut traverser de l'autre côté de la rivière Nam Song. La traversée est payante, seulement dans un sens. À deux sur le scooter que nous avons loué pour la journée (50 000 kips soit 5€), on nous a demandé 10 000 kips (1€) pour emprunter le pont en bois.
L'info des Chatons
Les lagons sont fréquentés principalement par les touristes venus faire du tubing (notamment le Blue Laggon). Ne vous attendez donc pas à des endroits paisibles où se baigner en toute tranquillité.
Puisque nous n'avons qu'une journée devant nous, nous faisons aussi une croix sur les grottes et préférons prendre un bon bol d'air avec 2 randonnées qui aboutissent à 2 points de vue réputés (la récompense !) : Pha Ngern et Nam Xay.
Pha Ngern, la rando comme on l'aime
La randonnée est un aller/retour, la montée est assez ardue mais heureusement, on reste tout le temps à l'ombre protégés par les arbres.
La vue est belle mais c'est le sommet qui nous intéresse ! On repart pour 45 minutes de montée après avoir "dés-escaladé" la petite portion qui mène au premier point de vue.
La seconde partie de la randonnée ne présente pas plus de difficulté mais on est bien contents d'avoir prévu suffisamment d'eau tant la chaleur nous déshydrate.
Au sommet, il y a une petite cabane pour se protéger du soleil, mais il y a surtout une vue sublime.
Nam Xay, le point de vue aux 2 motos
La pause déjeuner dans un restaurant au bord de la route permet de recharger les batteries. On remonte sur le scooter et on se met en route vers Nam Xay. En ce début d'après-midi, il y a du monde au départ. Une fois n'est pas coutume, on paie encore 10 000 kips chacun pour marcher.
Par contre, le chemin est beaucoup moins long et on atteint le sommet en moins de 30 minutes. On arrive à la plateforme et voici une nouvelle récompense : le panorama à 360°.
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Une demi-journée d'escalade en falaise
Une demi-journée d'escalade en falaise
Vous avez le choix entre demi-journée et journée complète. La formule demi-journée comprend le pick-up à votre hôtel, les trajets aller et retour en minivan, la traversée de la rivière en barque jusqu'aux falaises et l'équipement.
Si tout le groupe a déjà pratiqué l'escalade, les consignes de sécurité sont données rapidement. À tour de rôle, chacun grimpe et assure un autre grimpeur. On alterne les voies, 4 en tout, avant de passer sur une autre falaise au bord du lac.
Au total, chacun grimpe 7-8 fois ce qui est largement suffisant au niveau des bras pour une initiation. Le cadre est incroyable, il ravira à coup sûr les mordus d'escalade.
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Conclusion
Conclusion
Vang Vieng est l'escale laotienne idéale pour prévoir quelques randonnées. Pour nous, atteindre les points de vue de Pha Ngern et Nam Xay restent de beaux souvenirs mais ce sont là bien les seuls. En raison du passé sulfureux de la ville, les autorités ont dû fermer de nombreux bars mais le centre est désormais triste, sans intérêt et n'a aucun charme.
S'y rendre permet de découper le trajet entre Vientiane et Luang Prabang mais un arrêt de 2 jours dans la région semble suffisant selon nous.
En résumé
⇾ Location d'un scooter : 50 000 kips (5€) pour 24h
⇾ Traversée du pont : 10 000 kips (1€) par scooter
⇾ La randonnée pour Pha Ngern coûte 10 000 kips par personne
⇾ Accès au Nam Xay Viewpoint : 10 000 kips par personne
⇾ Demi-journée d'escalade à Adam's Rock Climbing : 220 000 kips (22€) par personne
⇾ Notre hôtel à Vang Vieng