Nous approchons de Da Nang en scooter et nous en avons tout de suite plein la vue ! En effet, nous avons la chance d'arriver par le col d'Hải Vân appelé aussi le col des nuages et la vue sur la ville est incroyable !

JOUR 1 - Visite d'Hội An

Le lendemain matin, nous nous contentons de nous reposer du trajet de la veille dans notre chambre privée bien sympa chez Ruby Homestay (7,8€ - 200K dongs). 

 Nous partons après un excellent déjeuner à Roots plant-based café pour Hội An, à moins d'une heure de route, car nous avons envie de visiter ce petit village de jour et surtout de nuit !
En effet, avec son surnom de "ville lumière" ou encore de "ville des lanternes", nous avons hâte de goûter au romantisme de cet endroit. 

Une fois sur place, on s'y sent vraiment bien dans ce petit village, loin des centaines de scooters. Un adjectif nous vient à l'esprit : c'est charmant ! 
En attendant la tombée de la nuit, on se laisse séduire par la plage.  4 choix s'offrent à nous :
  • Cua Dai (la plage souffre d'érosion)
  • An Bang
  • Hidden 
  • Ha My 
Nous choisissons la plage la plus près et passons quelques heures à An Bang Beach. Sûrement grâce à la basse saison nous sommes tranquilles jusqu'en fin d'après-midi, moment où les locaux viennent profiter de la plage pour dîner. (oui, ils mangent vraiment tôt le soir !)


La nuit tombant, nous nous précipitons vers la vieille ville où les véhicules sont interdits. Nous sommes aussitôt sous le charme de toutes ces lanternes colorées suspendues au-dessus de nos têtes et du plan d'eau qui s'illumine grâce aux petites barques. On passe un moment agréable, baigné de romantisme, à se balader dans le vieux quartier. 


Après un bon repas chez Vegan Zone (et vraiment à quelques minutes près car les restaurants ferment très tôt), nous retournons à Da Nang en passant par le pont du dragon (avec ses 666m de long !).
Si vous pouvez l'admirer le week-end, allez-y à 21H, vous le verrez alors cracher du feu.

La ville est toute illuminée, c'est plaisant à regarder.



Jour 2 - Son Tra et Lady Buddha

Nous réservons notre matinée à la péninsule de Son Tra qui est une réserve naturelle.
Nous commençons par essayer d'atteindre le sommet Ban Co mais nous nous rendons vite compte que nous nous sommes trompés de chemin lorsqu'un militaire pointe son arme sur nous. Effectivement, nous venons de pénétrer dans une base militaire. Nous faisons vite demi-tour, un peu effarouchés comme des chatons, et prenons la bonne direction.

Notre scooter peine à nous hisser à 700m d'altitude car la montée est vraiment raide. Finalement, nous y parvenons sans avoir posé un seul pied au sol et après avoir bien ri de la situation. La vue sur Da Nang doit être belle mais les nuages nous gâchent un peu le panorama. Au sommet, nous disputons une partie d'échecs chinois avec un vieil homme.
Nous redescendons ensuite à la recherche de Lady Buddha supposée être impossible à manquer par sa hauteur imposante et pourtant on a mis du temps à la trouver !
Nous sommes étonnés que l'endroit soit gratuit tant il est relaxant. On se retrouve au pied de la statue de 67m de haut qui nous fait (un peu) penser à celle du Christ Rédempteur de Rio de Janeiro. 
Sur le même site se trouve la pagode de Linh Ung et M. DUPONT a le plaisir de rencontrer des singes.


On a pas mal dépensé en nourriture la veille alors aujourd'hui, on se contente DU PLAT traditionnel vietnamien : le Bánh mì. On a déniché une version vegan au stand Bánh Mì Chay.

L'après-midi, ce sera plage à My Khe avec notre première noix de coco fraîche sur le sable comme on en avait rêvé déjà bien avant le voyage.

Gros coup de pression le soir car nous devons vendre notre scooter immédiatement, notre avion pour la prochaine étape (Nha Trang) étant le lendemain midi ! On vous invite à lire cet article pour savoir comment on a réussi à dépenser 0 euro en achetant et revendant notre scooter. 😎

Bon, on fait les fiers mais, une fois le scooter vendu, on a néanmoins dû marcher plus d'une heure sous le soleil jusqu'à l'aéroport avec nos sacs. La pire marche de notre voyage. Et bizarrement, on l'aimait moins le pont du Dragon tant il nous paraissait long ! Fallait bien une carotte au bout de l'heure de marche, alors, on vous avoue notre petit secret : on avait pris à emporter des bánh mì au stand Bánh Mì Chay. 😉

Et si c'était à refaire ?

Gros coup de cœur pour l'un des Chatons avec l'immense regret de ne pas pouvoir rester deux jours de plus. On s'y sent bien à Da Nang, la ville est grande mais hors du centre, c'est un régal entre les plages, les montagnes et la forêt.  

D'autres idées de visites :

Le temps nous a manqué et il a fallu faire des choix. Voici d'autres idées de visites :

 ✺ Tra Que - c'est un petit village écologique vers Hội An où les locaux utilisent des techniques ancestrales pour leurs maraîchages.

 ✺ Ba Na Hills - parc d'attraction avec le fameux pont soulevé par des mains géantes

 ✺ Les montagnes de marbre - ce sont 5 collines regroupant des grottes, des temples et des statues

 ✺ Banyan Tree - L'arbre patrimonial du Vietnam de plus de 800 ans


En résumé

⇾ Da Nang dispose d'un aéroport international
⇾ Hội An se trouve à 45 minutes de Da Nang en scooter
⇾ Les visites de la péninsule de Son Tra et de Lady Buddha sont gratuites et incontournables
⇾ Le pont du Dragon crache du feu à 21h tous les weekends !



Situé au centre du Vietnam quelque part entre Hanoï et Da Nang, le parc national de Phong Nha-Kẻ Bàng réserve bien des surprises. Il tire son nom à la fois de la caverne de Phong Nha et de la forêt de Kẻ Bàng qu'il abrite.

C'est d'ailleurs avant tout pour ses immenses grottes que le parc est si renommé et qu'il a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2003. Quand on a entendu parler de ces grottes, on n'en imaginait pas du tout l'immensité. La nature est vraiment exceptionnelle parfois.


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Petite présentation des lieux

Tout d'abord, le parc de Phong-Nha est l'une des deux plus grandes régions calcaires du monde et la forêt de Kẻ Bàng est la maison de 381 espèces de vertébrés et 735 espèces de plantes. Ça calme. Le parc s'étale sur près de 900km² donc évidemment on ne s'y rend pas pour en faire le tour en quelques heures, mais en dormant dans un hôtel à l'entrée on est à proximité de bon nombre de sites d'intérêts.

C'est donc à l'Elephant Mount Hostel (pour 212 500 VND soit 8€ la nuit), que nous avons posé nos sacs durant deux nuits et à 4 km de l'entrée du parc, on est royalement placé pour entamer une virée en scooter ! L'admission au parc n'est pas payante mais vous devrez sortir le porte-monnaie pour chacune des visites qu'il contient. On vous fait un point sur ce qu'on trouve à distance raisonnable de l'entrée du parc.

Ah oui, dernière chose : il y a quelques endroits pour manger à l'intérieur du parc mais les meilleurs restaurants se trouvent là où sont regroupés tous les hôtels, c'est-à-dire à l'entrée du parc. On vous fait un best-of ici !

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Les plus grandes grottes du monde !

Témoignage de cette immensité : Hang Soon Dong qui n'est ni plus ni moins que la plus grande caverne du monde (si si) dont la taille est estimée à plus de 9 kilomètres de long par les scientifiques. Visualisez un instant 2 Boeing 747 (ou 2 énormes avions si vous ne visualisez pas la taille d'un 747), et bien c'est ce que l'espace le plus large de la grotte peut contenir ! Il est possible de l'explorer mais il faudra s'y prendre à l'avance car seuls 200 touristes par an y sont autorisés. Une unique compagnie (Oxalis) propose une aventure exceptionnelle de 7 jours et 6 nuits à travers la grotte pour environ 2000€... mais pas de panique, il y a d'autres moyens beaucoup moins onéreux d'admirer la beauté de ces galeries souterraines.

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Phong-Nha Cave et Paradise Cave, les indispensables

Là, on parle d'or. Pour respectivement 150 000 VND (5,7€) et 250 000 VND (9,5€) l'accès, la cave de Phong Nha et celle du "paradis" sont les deux incontournables du parc selon nous. Le prix peut faire hésiter quand on est sur un voyage longue durée à budget limité mais croyez-nous, ces deux cavernes ne vous décevront pas, bien au contraire.

Phong-Nha Cave


Un petit truc à payer en plus pour la Phong Nha Cave : le bateau, car c'est l'unique moyen d'accéder à celle-ci. Son prix est fixe : 360 000 VND (environ 14€) par embarcation. Pour 80 000 VND (3€) supplémentaires, vous pouvez ajouter à cette visite celle de la Tien Son Cave, une autre grotte accessible en bateau mais il faudra payer 400 000 VND et non plus 360 000 VND pour l'aller-retour.

Le Tip des Chatons
Il est possible de partager l'embarcation avec d'autres touristes, 12 maximum, pour diviser les frais. Nous n'avons attendu qu'une vingtaine de minutes à l'embarcadère l'arrivée de 10 autres personnes et on s'est retrouvé à payer 30 000 VND (1,1€) chacun.


Pour le prix indiqué ci-dessus on prend place à bord d'un petit bateau qui nous emmène en une trentaine de minutes à l'entrée de la Phong-Nha Cave. Le moteur est coupé, les rames sont sorties. A peine passés l'entrée de la grotte, on est accueilli par un bruit inhabituel venant du plafond : des milliers de chauve-souris tournoient au-dessus de nos têtes ! Le bateau s'enfonce à l'intérieur de la grotte et plus on avance, plus on est époustouflé par la taille et la forme des stalactites et stalagmites. Notre embarcation s'arrête au bout d'1 km environ, c'est là que tout le monde descend.

                    

On reste facile une demi-heure à admirer ce décor lunaire, à prendre des photos de toutes ces formes cocasses. Les couleurs sont incroyables, dommage que nous n'ayons que nos 2 pauvres téléphones et leur qualité médiocre d'appareil photo dans l'obscurité. On retourne à l'embarcadère plein d'excitation pour la Paradise Cave.

Paradise Cave


Si la Phong-Nha Cave nous a plu, que dire de celle-ci ! De retour à l'embarcadère, on récupère le scooter et on file manger à Phong-Nha Vegan pour reprendre des forces avant de nous attaquer aux 22 kms qui nous séparent de la Paradise Cave.

Après un bon repas et 40 minutes de scooter, on arrive sur le parking (payant) de la grotte. On paie les 250 000 VND pour l'accès et on entame une marche de 30 minutes jusqu'à l'entrée avec de la montée sur les derniers hectomètres. Pour un supplément, des voiturettes permettent d'écourter la promenade mais vous ne pourrez pas éviter la grimpette ensuite.

On descend dans la caverne en empruntant un escalier plutôt vertigineux. Dès les premières marches, on est immédiatement plongé dans une autre dimension tant l'ambiance est pesante, d'autant plus que les chauves-souris, à la différence de la Phong-Nha Cave, ne sont pas là pour casser le silence. Après nos oreilles, ce sont nos yeux qui deviennent témoins de cette nouvelle dimension car nous voilà désormais à l'intérieur de la grotte... Les photos parlent d'elles-mêmes.

                    


La Paradise Cave est sans doute l'une des plus belles choses naturelles que nous ayons vues de notre voyage en Asie du Sud-Est. Comment la nature peut-elle être à l'origine d'édifices aussi surprenants ?

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Botanic Garden, la randonnée agréable de Phong Nha

Le Botanic Garden est un autre endroit sympa du parc à découvrir. Cette forêt naturelle est située à seulement une dizaine de kilomètres du centre d'informations de Phong-Nha et est facile d'accès en scooter. Pour 40 000 VND l'entrée (1,5€) vous aurez l'opportunité de faire jusqu'à 3 jolies randonnées le long de sentiers qui traversent une végétation incroyablement dense, une cascade et des singes en liberté.

Le parking réglé (4 000 VND soit 0,15€), on suit la Route 2 pour effectuer la randonnée d'1h30 qui devrait nous conduire vers une petite piscine naturelle et à la cascade. Les deux autres possibilités sont la Route 1 (40min) pour n'atteindre que la cascade et la Route 3 qui est la même que l'on a choisie mais avec un trek plus long à travers la jungle (3h).

Après 10 minutes de marche, on est intrigué par le mouvement soudain d'une branche. On se rapproche pour en avoir le cœur net, une silhouette apparaît... un singe ! Le premier que l'on voit en liberté ! Le primate tape la pose le temps de quelques photos puis disparaît aussi vite qu'il est apparu.

La suite de la randonnée est plaisante. On aime ce coin de nature même si le chemin ne débouchera jamais sur un point de vue sur le reste du parc. Aucune difficulté n'est à signaler bien qu'il y ait quelques passages légèrement techniques, en particulier dans la descente vers le "small swimming spot". Cosy n’hésite pas une seconde à la vue de l'eau, son corps ne demandant qu'un peu de fraîcheur. Heureusement, il a encore un fond de raison pour éviter le plongeon dans la piscine qui est finalement peu profonde. Les rochers sont glissants mais avec de la persévérance, il atteint la mini chute d'eau parfaite pour un rafraîchissement express.


On se remet en route et on remonte le cours d'eau jusqu'à la cascade qui n'est pas la plus impressionnante au monde mais qui a le mérite d'exister. C'est content de notre matinée réussie que nous quittons les lieux. Sur la route du retour à l'hôtel, on a même droit à notre point de vue manquant sur la beauté de la forêt de Kẻ Bàng.


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Mooc Spring, jolie déception !

Ce jour-là, on trahit la cuisinière de Phong-Nha Vegan pour l'autre restaurant végétalien connu de la ville : Veggie Box. Notre brunch très copieux ne nous met pas dans les meilleures conditions pour la visite de l'après-midi : Mooc Spring Eco Trail.


Mooc signifie inconnu en vietnamien. Le site du parc de Phong-Nha a surnommé le chemin ainsi à cause du mystère qui règne concernant son origine. Mooc Spring est un chemin artificiel créé au dessus de la rivière Chay et constitué principalement de ponts en bambou. On arpente les ponts successifs et on arrive rapidement au cœur de la balade : le trail débouche sur une jolie vue plus dégagée de la rivière.


Derrière nous, une sorte de bassin improvisé où les visiteurs sont "invités" ou plutôt "invités à payer" pour nager avec un gilet de sauvetage dans une eau aussi claire que fraîche. Quelques touristes asiatiques semblent s'être laissés tenter. Mais payer pour se tremper, très peu pour nous. On termine la boucle en moins de 45 minutes. C'est tout !? Apparemment oui. On aurait dû traverser un jardin d'orchidées mais on le cherche encore aujourd’hui. Tant pis. On a l'impression de s'être fait rouler dans la farine de riz surtout lorsqu'on réalise qu'on a payé 2 fois plus cher que pour le Botanic Garden...

Un conseil donc, ne dépensez pas 80 000 VND (3€) pour cet attrape-touristes (chinois). Pour le même prix, on aurait 100 fois préféré visiter la Tien Son Cave même après avoir vu les deux immenses grottes du parc.

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Conclusion

Le parc national de Phong Nha-Kẻ Bàng est célèbre pour ses immenses cavernes à juste titre. Il serait dommage selon nous de passer à côté de la Phong-Nha Cave et de la Paradise Cave lors d'un séjour au Vietnam même si le parc est éloigné des sites d'intérêt les plus proches que sont Ninh Binh au nord (700km) et Hue au sud (240km). Avec en plus le Botanic Garden, le parc possède de sérieux atouts pour y envisager une étape de 2 ou 3 jours.


En résumé

⇾ L'entrée au Parc est gratuite mais pas les visites à l'intérieur
⇾ Phong Nha Cave : 360 000 VND le bateau à partager jusqu'à 12 personnes, 150 000 VND l'entrée
⇾ Paradise Cave : 250 000 VND l'entrée, la visite incontournable
⇾ Botanic Garden : 40 000 VND l'entrée, une randonnée sympa entre singes et chutes d'eau !
⇾ Mooc Spring : 80 000 VND l'entrée mais attraction très décevante...




Qui n'a jamais vu ces images paradisiaques de ces immenses rochers élancés qui semblent avoir été posés là sur la mer ? La baie d'Halong, nous, ça nous motivait bien. Mais l'attrait pour la province de Quảng Ninh est tel aujourd'hui qu'on ne savait pas trop dans quel coin aller.

En effet, même hors-saison, il est facile de se retrouver dans l'amas de touristes (en majorité chinois) en fonçant tête baissée vers la grosse ville de Ha Long ou l'île fréquentée de Tuần Châu. On n'est pas des précurseurs mais la meilleure alternative pour allier beauté sauvage et tranquillité est sans aucun doute l'île de Cat Ba. Alors, c'est parti !!


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Cat Ba et la baie de Lan Ha

En comptant les pitons rocheux immergés, on compte 1969 îles dans la grande baie d'Halong. Cat Ba est la plus grande d'entre elles mais il n'y a que 13 000 habitants dans sa ville principale donc on est loin des 200 000 Viets d'Ha Long. Les hôtels sont concentrés au même endroit ce qui préserve le reste de l'île du tourisme de masse. Niveau tranquillité, on est pas mal. Côté nature, ça donne quoi ? Et bien on retrouve les mêmes paysages que dans toute la baie d'Halong avec des rochers, des grottes, mais on retrouve aussi le Parc national de Cat Ba qui abrite une végétation et une faune d'exception. Parfait pour la rando.

Juste à l'Est de l'île, la baie de Lan Ha est comme qui dirait la petite sœur mignonne de la baie d'Halong. Quelques 400 îles la composent, de quoi trouver des plages isolées pour se détendre après une bonne balade en kayak. Il paraît aussi que les fonds marins y sont magnifiques. Avis aux amateurs de plongée et de snorkeling. Depuis Hanoï, on a déboursé 280 000 VND (10,6€) chacun pour 4h de bus environ.

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A l'ascension du Ngu Lâm Peak !

Sur les conseils de Linda, la gérante de l'hôtel, nous louons un deux-roues afin d'explorer l'île le temps d'un journée. On prévoit d'aller jusqu'au Parc national pour randonner et jusqu'au nord de l'île où se trouve le port de départ des excursions en bateau. Il n'y a qu'une route qui traverse l'île donc peu de chance pour nous de se perdre.


Bon, on a besoin quand même de quelques minutes de prise en main du scooter avant de se lancer (une première pour nous). Heureusement il n'y a personne sur la route, seulement quelques couples d'étrangers en scooter comme nous et pas mal de nids-de-poule. On se gare gratuitement en face de l'entrée du Parc, on paie les 40 000 VND d'entrée (1,5€) et on attaque la montée jusqu'au sommet : le Ngu Lâm Peak !

                    

L'ascension n'est pas compliquée, ça grimpe fort par moments mais c'est bien aménagé et très "safe". A mi-chemin, on apprécie déjà la vue sur la végétation dense qui recouvre littéralement l'île. Vivement celle depuis le sommet ! Après 3 km, nous y voilà ! La vue à 360° offre un panorama sublime sur tout Cat Ba. Les montagnes recouvertes d'arbres s'étalent à perte de vue et, en fond, la mer de Chine méridionale. On immortalise ces paysages qui seront pour sûr dans le best-of de notre road trip. Puis on redescend pour la pause dej bien méritée.


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Faire le tour de Cat Ba en scooter

Si on poursuit plus loin que le parc national, on arrive à l'embarcadère nord de l'île d'où partent certaines croisières. Avant d'y arriver, vous apercevrez sur la droite de la route un pont en bois qui mène jusqu'à de petites grottes sympathiques à explorer.

                              

N'oubliez pas de faire le plein de votre scooter surtout si votre jauge d'essence ne fonctionne pas. Novices du scooter, on n'a pas demandé si l'essence était incluse et nous sommes tombés en panne au beau milieu de nul part. Heureusement, un paysan vietnamien nous a vu depuis son champ. Il nous demande des sous et part avec sa bécane. Il nous ramène une bouteille d'essence à la couleur bizarre. Ouf. On se dit qu'on a eu de la chance que ça nous arrive en pleine journée. On lui a sûrement filé beaucoup plus que le prix d'1,5L d'essence mais on a payé pour le service on va dire.


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Sortie kayak à travers la baie

Ce matin, on est bien motivé pour explorer la baie en kayak, c'est quand même une des activités principales ici. Malheureusement la météo n'est vraiment pas au rendez-vous aujourd'hui... La pluie ne s'arrête pas de la journée, on plaint ceux qui sont partis en croisière car voir les lieux dans ces conditions, c'est pas le top. Tant pis, on se rabat sur une autre attraction de l'île : le Cannon Fort.
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Cannon Fort

A défaut de la voir d'en bas, on monte jusqu'en haut du Cannon Fort pour admirer la baie. Le Cannon Fort est une forteresse construite à 177m de hauteur qui domine toute la baie de Lan Ha. Elle fut utilisée par les Japonais durant la Seconde Guerre Mondiale, puis par les Vietnamiens durant la guerre du Vietnam. On y trouve encore les tunnels utilisés pendant la guerre ainsi que du matériel du guerre (munitions, canons) réinstallé pour en faire une site touristique.

On part de l'hôtel et on grimpe à pied jusqu'au sommet. Ça grimpe fort mais la marche dure seulement 10 minutes. A l'entrée, 40 000 VND sont à payer par personne. Une fois en haut, la balade historique est sympa et assez rapide, le point de vue sur la baie, lui, est vraiment beau ! Même par temps de pluie, le panorama est dégagé. Au premier plan, on observe la multitude de bateaux de pêcheurs qui s'entassent dans le creux de la baie et en fond, les petites îles qu'on aurait dû voir de près...

Il paraît que le fort est désormais fermé et qu'ils prévoient de construire un hôtel de luxe à la place. On ne sait pas si cette information est avérée mais si c'est le cas, c'est bien dommage car la visite rentre vraiment dans les choses à faire à Cat Ba.

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Conclusion

Si la météo est clémente, Cat Ba est probablement une des meilleures alternatives à la baie d'Halong pour éviter la masse de touristes. Sa "ville" principale n'est pas aussi surpeuplée que Ha Long bien que le nombre de bateaux de pêcheurs peuvent faire sentir une certaine densité en arrivant. Le reste de l'île est très tranquille, abrite quelques coins de nature superbes notamment le Parc national où l'ascension du Ngu Lâm Peak est plus que recommandée.

Toujours si le temps le permet, une balade en kayak à travers la baie de Lan Ha est certainement la meilleure activité à faire. On a aimé la visite du Cannon Fort, une forteresse historique qui est sans doute désormais fermée aux touristes à l'heure actuelle, malheureusement.

La météo fut capricieuse durant notre séjour sur Cat Ba, compromettant pas mal nos plans. Heureusement, l'île ne manque pas de bons restaurants pour s'asseoir autour d'un délicieux repas et regarder la pluie tomber dehors.


En résumé

⇾ Trajet en bus depuis Hanoï : 4h pour 280 000 VND (environ 10,6€)
⇾ Entrée pour le Parc national de Cat Ba : 40 000 VND (1,5€)
⇾ Cannon Fort : 40 000 VND (1,5€)
⇾ Il y a beaucoup de pluie à Cat Ba au mois de mars. Une sortie en kayak peut s'avérer délicate.




Tout au nord du Vietnam pas très loin de la Chine, les montagnes de Hoàng Liên Sơn révèlent bien des surprises. Peuplée par diverses minorités ethniques (les Hmong, les Tay, les Dao entres autres), cette partie du Vietnam conserve son authenticité, pour le plaisir de ceux qui la découvrent. Sa Pa en est la localité populaire et constitue le point de départ de l'activité phare de la région : la randonnée. Voici le bilan de notre petit weekend de marche dans les montagnes et à travers les célèbres rizières en terrasse. Enjoy !


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Bien arrivés parmi les Hmong !

Pour aller à Sa Pa depuis Hanoï, on réserve nos tickets de bus aller/retour sur 12go.asia pour 380 000 VND (15€) par personne.

Le Tip des Chatons
Rendez-vous directement à l'agence pour bénéficier de meilleurs prix.

Le trajet passe vite, à peine 4h, mais attention pour les sensibles de la route, ça grimpe et ça tourne...pendant longtemps. On a réservé une chambre équipée simplement donc vraiment cheap (200 000 VND la nuit soit 7,6€ !!) au Green Valley Hotel. Toujours en pleine récup' du décalage horaire, notre seule envie est de la rejoindre après ces 4 heures de bus.

Mais, quand on débarque à Sa Pa, il y a un obstacle à franchir : les femmes hmong. Pour nous, elles étaient 3. Certes elles sont gentilles mais qu'il est difficile de s'en débarrasser. Après les présentations, on subit leurs questions tels des zombies. Forcément, si on est là, c'est pour aller trekker dans les montagnes c'est pourquoi elles ne vous lâcheront pas avant d'avoir "signé" un accord pour être votre guide, et ce dès le pied en dehors du bus. Il ne semble y avoir aucune échappatoire jusqu'à ce qu'elles nous mettent un bracelet autour du poignet et nous font faire la promesse de les retrouver demain midi au même endroit.

Apparté sur les hmongs

L'ethnie hmong représente plus de la moitié de la population locale. Autrefois en Chine, ils ont migré dans les montagnes vietnamiennes à la suite de plusieurs conflits sous la dynastie Han. Ils vivent de la culture du riz et du maïs donc le tourisme leur permet de mettre un peu de margarine dans leurs bánh mì. Les prix qu'ils demandent sont élevés par rapport aux autres guides mais c'est pour la bonne cause on va dire.

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La ville de Sa Pa, sympa ?

En marchant jusqu'à l'hôtel, on est plongé dans un autre monde encore plus dépaysant que Hanoï (décidément on n'est toujours pas remis du choc culturel).


La ville est assez originale, on en fait vite le tour car elle comprend surtout les hôtels accueillant les touristes mais les montagnes autour d'elle la rendent agréable. On retrouve de petites boutiques qui vendent des souvenirs de la région et des locaux qui présentent leurs produits sur des tapis. Pour admirer le coucher du soleil, on se rend aux abords de la ville. La voie de chemin de fer est en contrebas, c'est magnifique.


Pour manger on suit les conseils des voyageurs végétariens en allant au buffet Nha Hang Chay Hoa Tam. La gérante ne capte pas un mot d'anglais mais elle a le sourire et on arrive à savoir qu'elle suit un mode de vie végétarien depuis plusieurs années. Un beau moment d'échange avec cette formidable cuisinière !

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Les rizières en terrasse, on arrive !

L'activité phare à Sa Pa c'est quand même un trek dans les montagnes afin d'admirer quelques beaux panoramas sur les célèbres rizières en terrasse de la région. Seulement, il existe une multitude de chemins tels qu'il est facile de se perdre ou de ne pas trouver de belles vues et ainsi gâcher sa randonnée.

Guide ou pas guide ?

Après quelques recherches aucune hésitation pour nous. Les femmes hmongs ne se contenteraient d'emmener les touristes que vers le village le plus proche du centre-ville et donc tout à fait accessible à pied. Bref, une belle arnaque.

On vous conseille plutôt d'opter pour un guide officiel ou de faire comme nous : vous perdre seuls pour sortir littéralement des sentiers battus. 😉



On se lance donc seuls, comme des grands sur la route du nom de Cát Cát qui nous fait sortir de Sa Pa. Pendant toute la descente vers le village hmong de Cát Cát (oui oui, le même nom que la route), on est littéralement harcelé par chaque moto-taxi et leur "Sa Pa ? Motobike ?" alors qu'on se dirige précisément dans le sens opposé.

En fait, 99% des touristes chinois évitent les 30 minutes de marche et paient pour se faire déposer devant l'entrée du village... payant lui aussi, village qui promet un passage vers les magnifiques rizières qu'on peut rejoindre gratuitement en continuant sur la route de droite à l'intersection.

En réalité, le village n'est qu'une succession d'échoppes qui cachent la vue environnante. On a été prévenu, on prend la route de droite. Par chance, il y a un couple d'américains devant nous avec un guide local. Au moins, on se dit qu'on n'est pas complètement dans le faux pour voir les rizières !

Les rizières, elles sont là !


Depuis la route, on voit quelques paysages sympas, ceux pour lesquels on est venu : les rizières en terrasse ! On quitte Cát Cát road pour un petit chemin car on a repéré un cochon noir pas loin 😍.

               

Plus tard, ce sont des poussins que l'on croise, puis des buffles qui se roulent dans la boue. On zigzague dans les rizières (très sèches) en s'arrêtant souvent pour prendre des photos tellement on trouve ça beau. Le vert qu'on avait vu sur Google n'est pas là mais on ne regrette pas pour autant d'être venu.

Au final on fera notre propre randonnée, pas de grimpette dans les montagnes pour nous mais quelques points de vue magnifiques et des rencontres avec nos amis les animaux. Et surtout, on oublie le temps d'une journée le tumulte d'Hanoï qu'on n'est pas pressé de retrouver.


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Conclusion

Quelques jours avant d'y aller, on se demandait vraiment si ça valait le coup d'aller voir les rizières en terrasse de Sa Pa en cette fin d'hiver vietnamien. La réponse est OUI !! Même si les mois préférentiels pour visiter la région sont mai et septembre, on a évité le froid et la saison des pluies. Les couleurs sont relativement belles en ce "printemps vietnamien" et il n'y a pas beaucoup de touristes, autre critère de choix.

Nous avons choisi de faire notre propre randonnée, sans quelqu'un pour nous accompagner car nombreux sont déçus des guides, en particulier les femmes hmong qui ne vous emmèneront pas dans les plus beaux endroits (car souvent les plus difficiles à atteindre) et se contenteront de quelques points de vue quelconques sur la vallée dans le meilleur des cas. Au moins, nous sommes satisfaits des paysages rencontrés pour une boucle d'une matinée.


En résumé

⇾ Prix du bus depuis Hanoï : environ 380 000 VND (=15€)
⇾ Prenez un guide officiel ou aucun pour la randonnée. Évitez les femmes hmong !
⇾ Explorez les rizières en toute liberté sans atteindre Cát Cát en prenant à droite à l'intersection
⇾ Il y a beaucoup de brouillard à Sa Pa en mars et les rizières sont plus marrons que vertes



Hanoï est notre première ville d'Asie à tous les deux donc, évidemment, tout ce qu'on a écrit ci-dessous est à remettre dans le contexte que fut notre découverte du monde asiatique.

"Seulement" 11 heures de vol étaient prévues depuis Paris mais à cause de brouillard sur la capitale vietnamienne, notre avion a dû se poser à Da Nang avant de redécoller une fois le mauvais temps dissipé. Autant vous dire qu'on sort de l'aéroport de Nội Bài exténués. Mais le repos, ça se mérite ! On aimerait regagner le centre-ville à 30 km d'ici mais comme on a super bien organisé notre voyage, on ne sait pas comment y aller.


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Rejoindre Hanoï depuis l'aéroport

Pour cette première étape, c'est pas compliqué : le bus 86 ! Il est très facile à repérer, c’est un bus orange qui a son arrêt juste à la sortie des terminaux et qui passe grosso modo toutes les 25-30min. Pour 40 000 VND par personne (=1,5€), pas d'hésitation possible ! On montre au chauffeur sur Google Maps vers où on souhaite descendre et en 1 heure de trajet à peine, on arrive dans le centre.

Deuxième étape : trouver un hôtel. On a suivi les conseils de certains blogs qui disaient d'aller voir ce que ça donne sur place car les chambres sur Booking sont parfois plus belles qu'elles ne le sont en réalité. On se retrouve dans les rues de la vieille ville dans un état de décomposition avancée due au décalage horaire à la recherche d'un lit pour la sieste. Pas évident de se concentrer avec cette chaleur, ces odeurs bizarres, le bruit des scooters, les Viets à même le sol… les infos viennent de tous les côtés. En bref, c’est un peu le bordel. Le choc culturel est énorme pour nous mais heureusement, nous sommes trop épuisés pour prêter attention au 1/10 de ce qui se passe.

On se concentre sur les hôtels mais beaucoup affichent "complet". Après 20 minutes à arpenter les rues surchargées, on l'a, enfin : le Classic Street Hotel. Bon, on a voulu jouer aux aventuriers et on se retrouve à payer une nuit à 700 000 VND (environ 26€...). C'était la première et dernière fois que nous ne regardions pas sur Booking avant de nous déplacer.

Pour vous faire gagner du temps vous pouvez consulter ici les hôtels qu'on a testés à Hanoï.

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Hanoï, ça ressemble à quoi ?

On ressort à la nuit tombée, une fois les organismes reposés. Première chose essentielle : nous ne sommes plus accablés par la chaleur et ça, c’est déjà un bon point pour visiter.

On croit avoir changé d’endroit. Les rues de la vieille ville sont maintenant beaucoup plus calmes (pas toutes) mais il y a toujours un nombre fou de scooters (3 400 000 sur 5 millions de véhicules dans la capitale).


On est à côté de LA visite de la ville : Le lac Hoàn Kiếm (ou le lac de l’Épée restituée). Le tour se fait aisément à pied et le pont est joli tout éclairé à la tombée de la nuit. C'est un lieu presque sacré pour les Vietnamiens avec une légende sympa qui gravite autour de lui.

A part le lac Hoàn Kiếm, on ne ressent pas l'intérêt de visiter autre chose à Hanoï tant ce que l'on voit déjà autour de nous a le pouvoir d'émerveiller les débutants en Asie que nous sommes. Aujourd'hui, si on devait y retourner, on irait bien voir le Mausolée de Hô-Chi-Minh ou bien la Pagode Trấn Quốc.
Sachez que la célèbre "rue du train" est désormais fermée au public.

Se balader dans les rues de la veille ville de jour comme de nuit constitue une activité à part entière d'un séjour à Hanoï. Elles regorgent de petits restos typiques, d’échoppes traditionnelles, ... On n'a pas testé mais vous pouvez aussi faire un tour de cyclo-pousse pour le souvenir.


Entre le décalage horaire et la chaleur étouffante en pleine journée, on a quand même du mal à apprécier notre balade. On décide de retourner à la chambre et de ressortir plus tard pour une visite nocturne.

On a suivi en gros l'itinéraire proposé sur ce site. Voici quelques photos de notre balade et de la célèbre rue du train désormais fermée au public :

               
               

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La gastronomie vietnamienne sublimée

Ce qu'on aime dans cette ville, c'est se balader, observer, ressentir ce qu'est le mode de vie à la vietnamienne. Et comment parler mode de vie sans parler gastronomie ?? Allez hop, on a trouvé sur Happy Cow un petit resto typique à 25min à pied de l'hôtel : Vegan Banh Mi. Le restaurant ne paie pas de mine, on ne l'aurait sans doute jamais trouvé sans le chercher et pourtant on y a mangé notre meilleur Bánh mì de tout notre séjour au Vietnam. Alors oui, le Bánh mì c'est un simple sandwich épicé avec des légumes, du tofu et de la coriandre mais certains sont meilleurs que d'autres allez savoir pourquoi.


Le Tip des Chatons
Les stands de Bánh mì sont présents partout au Vietnam. Pour un Bánh mì vegan, cherchez les enseignes Bánh mì Chay (Chay = végétarien).

Pour terminer le repas, laissez-vous tenter par le Chè, c'est un dessert servi tiède à base de lait de coco et de perles de tapioca dont il existe plusieurs recettes à travers le pays. Franchement, une tuerie !

Autre spécialité à tester absolument à Hanoï : le Phở ! C'est LE plat emblématique du Vietnam, celui par lequel presque tous les Vietnamiens démarrent leur journée. Cette soupe de nouilles de riz, de légumes et de coriandre se trouve auprès de vendeurs ambulants à tous les coins de rue et tout au long de la journée mais pour en avoir une végétarienne, il vaut mieux aller au restaurant car la base est généralement faite d'un bouillon de boeuf (beurk). Nous, on est allé dans un restaurant à peine accrocheur pour les touristes vegan que nous sommes : Minh Chay Vegan Restaurant.


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Conclusion

Hanoï a le mérite d'être une ville ultra dépaysante de l'Asie du Sud-Est. Rien ici ne ressemble à l'Europe et pour notre premier contact avec la culture vietnamienne, on n'a pas été déçu. Si elle n'est pas célèbre pour ses lieux touristiques, la capitale est la ville dans laquelle on découvre la culture vietnamienne par son architecture, son mode de fonctionnement et, bien sûr, sa gastronomie. Une étape qui nous semble être, avec du recul, indispensable à tout bon road trip au Vietnam, pour une durée de 2 jours maximum car on ressent très vite l'envie de quitter le tumulte de la ville pour retrouver les coins de nature de Sa Pa ou Cat Ba.


En résumé

⇾ Le bus 86 relie l'aéroport au centre-ville de Hanoï pour 40 000 VND (1,5€)
⇾ Le lac Hoàn Kiếm du jour comme de nuit est "l'attraction" principale de la capitale
⇾ Se promener dans les rues de la vieille ville, s'imprégner de la culture et déguster des spécialités vietnamiennes sont les activités phares d'un séjour à Hanoï